Riproduzione di un distintivo  da US Marshal Tombstone , realizzata in metallo, con una spilla per il suo attacco.

Il US Marshals Service è un’agenzia che fa parte del Dipartimento di Giustizia. Sono responsabili della protezione dei funzionari giudiziari, degli edifici giudiziari e dell’efficiente funzionamento del sistema giudiziario. Il servizio aiuta anche nel trasporto di prigionieri, serve mandati di arresto e ricerca di fuggiaschi.

Lo US Marshal è la più antica agenzia federale e la sua origine risale a una legge emessa da George Washington il 24 settembre 1789 (Judiciary Act), che comprendeva la creazione di altri ufficiali giudiziari. Due anni dopo, i primi 16 ufficiali giudiziari furono eletti per ciascuno dei distretti giudiziari della giovane nazione. Nel corso degli anni gli agenti erano incaricati di far funzionare correttamente i tribunali federali: dall’assicurare la presenza di testimoni, all’esecuzione di ordini di condanne a morte.

Il maresciallo americano è stato coinvolto nella maggior parte degli episodi storici più importanti del passato americano. Prima della guerra civile americana (1861-1865) avevano la funzione di catturare gli schiavi fuggitivi e restituirli ai loro proprietari. Durante questo conflitto hanno confiscato le proprietà utilizzate come supporto per la causa degli Stati Confederati d’America. E negli anni seguenti hanno avuto un ruolo importante nell’espansione dell’Occidente americano.

Tra i nomi rappresentativi dell’epoca c’è Wyatt Earp (19 marzo 1848 – 13 gennaio 1929), un maresciallo molto famoso nell’Ovest americano per la sua estrema durezza nel trattare con chi infrange la legge, incorruttibile e audace nelle sue procedure. La sua fama è stata raggiunta a Tombstone (Arizona), dove è stato uno dei protagonisti delle riprese nell’O.K. Corral, insieme a Doc Holliday, Virgil Earp e Morgan Earp. Fa parte delle leggendarie figure dell’occidente americano aver ispirato numerosi western.